固特异将使用蒲公英橡胶制造军用航空轮胎

近日，美国固特异轮胎官方网站报道，该公司参与了一项由美国国防部（DOD）、美国空军研究实验室（AFRL）和美国生物工业制造与设计生态系统（BioMADE）支持的投资数百万美元的研发计划，与俄亥俄州农业材料公司（Farmed Materials）合作种植和提取天然蒲公英橡胶。旨在开拓国内天然橡胶资源，逐步实现橡胶原料自供。本项目生产的蒲公英橡胶将用于军用飞机轮胎制造，将由固特异公司与俄亥俄州代顿的莱特-帕特森空军基地的空军研究实验室（AFRL）合作，在严格条件下制造测试。

固特异表示通过对2500多种植物的分析，发现只有TK这样为数不多的几种植物可用于轮胎生产，而该项目将基于此继续进行研究。

天然橡胶作为众多产品的原材料，是军用轮胎、航空轮胎和卡车轮胎的重要组成成分。90%以上的天然橡胶都源自于橡胶树中的乳胶，主要产自美国以外的热带地区。

此外，橡胶树每7年才能产出用于橡胶生产的乳胶，而运输轮胎所需的天然橡胶也推动了该项目的提出。

不仅TK能在美国生长，蒲公英的生长周期也仅为半年，具有较强的适应性，能在俄亥俄州等更加温和的气候中生存。

英国皇家物理学会（IOP Science）的一篇报道显示，蒲公英根部有乳胶成分，含有大量优质橡胶，占其干重的27%。蒲公英原产自东欧和中国，早在二战时期就用于生产橡胶。未来植物（Plants For A Future）表示，有研究表明相较于美国其他地区，美国北部的蒲公英长势更佳。

“我们很看好这个项目，因为它为国内橡胶生产带来了希望，展示了生物工业制造是如何帮助保护国内产业链的。”美国生物工业制造与设计生态系统首席技术官梅勒妮·汤扎克（Melanie Tomczak）说。

美国农业材料公司指出，通过TK生产橡胶的试验成果显著，固特异表示，该项目将于2022年春季开始加速TK种植的商业化进程。

固特异及AFRL将在严格的条件下对用于制造航空轮胎的天然橡胶进行生产和测试。固特异表示，如果其他的生产和测试均效果良好，那么蒲公英橡胶将有望用于所有轮胎。

固特异公司旨在到2030年生产100%使用可持续材料的轮胎，该项目就是其中一环。2022年初，固特异推出了含有70%可持续材料的样板轮胎，成分包括大豆油和稻壳灰中的天然材料。

天然材料正逐渐成为公司加强可持续发展的工具。例如，近日燕麦饮品公司（Oatly）利用燕麦废弃物生产可再生能源为公司发电，美泰公司（Mattel）生产的玩具，其中56%以上为植物材料。

该研发计划主要团队力量包括：

美国空军研究实验室（AFRL）:成立于1997年10月31日，是美国空军（USAF）的专职科研机构，隶属于美国空军装备司令部。该机构致力于以超前的科技承担起航空航天作战技术的创新、开发和集成；负责空军科学和技术方案的规划和执行；提升美国的太空、近空和网络空间力量的作战能力。

固特异轮胎（Goodyear）:美国固特异轮胎橡胶公司始建于1898年，已有百余年的历史。固特异公司是世界上最大规模的轮胎生产公司，总部位于美国俄亥俄州阿克隆市，公司主要在28个国家90多个工厂中生产轮胎、工程橡胶产品和化学产品。1970年，“阿波罗”号14号宇航员登陆月球所乘太空车的轮胎就是固特异公司研发的。

美国生物工业制造与设计生态系统（BioMADE）: BioMADE是美国国防部资助的9个制造创新研究所之一，成立于2021年，正在建立一个可持续的端到端的生物工业制造生态系统，其使命是开发新的技术以增强生物工业竞争力，降低相关基础设施投资的风险，并提升生物制造劳动力以实现工业生物技术的经济化。此前，美国防部已宣布向生物工业制造与设计生态系统提供了为期7年的8700万美元资金。该组织通过与国防部和军事部门的密切合作，将为试剂、电子薄膜、聚合物、农产品等各种产品提供长期可靠的生物工业生产能力。BioMADE已加入由国防部建立的八个其他MII的网络，以利用创新和商业最佳实践来促进和保障美国取得竞争性技术领先地位和国家安全利益。

美国农业材料公司（Farmed Materials）：农业材料公司于2016年在俄亥俄州成立，汇集了在农业、聚合物科学和研究方面的领先技术力量，旨在开发并商业化农业衍生、可持续性、高性能聚合物，并支撑和支持先进材料公司的形成、商业化、成长和规模化。该组织已经成功完成了二战以来最大种植面积的农业、种子生产、橡胶提取和测试的所有阶段。